สินค้าคอลเลกชันใหม่ล่าสุด ทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ จนกระทั่งความวุ่นวายได้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน พิมมาดา หญิงสาววัยสามสิบห้าปีในชุดเดรสสั่งตัดราคาแพงระยับ สวมเครื่องประดับเพชรเม็ดโตที่สะท้อนแสงบาดตา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและโกรธเกรี้ยว ปากของเธออ้ากว้างตวาดเสียงดังลั่นร้าน ในขณะเดียวกัน มือที่เต็มไปด้วยแหวนเพชรของเธอก็ง้างขึ้นและตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของ เมย์ เด็กสาววัยสิบห้าปีอย่างแรง เด็กสาวในชุดเสื้อยืดและกางเกงยีนส์สีซีดที่ดูธรรมดา ร่างกายที่บอบบางและช่วงขาที่อ่อนแอของเธอไม่สามารถรับแรงกระแทกได้ เมย์เสียหลักล้มพับลงไปกองกับพื้นหินอ่อนเย็นเฉียบ มือของเธอปัดไปโดนราวแขวนเสื้อผ้าโลหะจนมันสั่นคลอนและล้มครืนลงมา เสียงโลหะกระทบพื้นดังสนั่นหวั่นไหว พนักงานและลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านต่างตกตะลึงจนเบิกตาโพลง ทุกคนยืนนิ่งงัน...

ไม่ใช่เสียงเพลง ไม่ใช่แสงไฟระยิบระยับ ไม่ใช่โต๊ะค็อกเทลขัดเงา หรือแสงสีฟ้าระยิบระยับของสระว่ายน้ำที่ตัดผ่านความมืดราวกับคมมีด พวกเขาจำได้แต่เสียงน้ำกระเซ็น เสียงหัวเราะที่โหดร้าย และหญิงสาวในชุดสีแดงที่ขึ้นมาจากน้ำ ผมเปียกแนบหน้า พยายามกลั้นน้ำตาต่อหน้าผู้คนที่ตัดสินไปแล้วว่าเธอต่ำต้อยกว่าพวกเขา งานเลี้ยงจัดขึ้นที่คฤหาสน์โคล เอสเตท คฤหาสน์กระจกและหินนอกเมืองลอสแอนเจลิส ที่ซึ่งสนามหญ้าทอดยาวไปสู่สระว่ายน้ำที่ส่องสว่าง และแขกพูดคุยกันด้วยเสียงนุ่มนวลหรูหรา นักแสดง ทายาทธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ นักลงทุนด้านเทคโนโลยี คนรวยเก่าที่แสร้งทำเป็นสบายๆ คนรวยใหม่ที่แสร้งทำเป็นไม่สิ้นหวัง เอเลน่าไม่อยากมา...

นามและมินายืนนิ่งอยู่บนบันไดเครื่องบินส่วนตัว ขณะมองดูขบวนรถโรลส์-รอยซ์สีดำเงาวับจอดเรียงยาวอยู่บนรันเวย์ ชายในชุดสูทสีขาวก้าวลงมาจากรถคันหน้าสุด โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อมารดาที่พวกเขาเพิ่งทอดทิ้งอย่างไม่แยแส “คุณประธานครับ ในที่สุดเราก็พบคุณแล้ว” คำพูดนั้นเหมือนสายฟ้าฟาดใส่พวกเขา นามและมินาไม่อยากเชื่อสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้ยิน มารดาชราผู้ถือกระเป๋าถือเก่าๆ ที่พวกเขาคิดว่าเป็นภาระนั้น แท้จริงแล้วคือผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มบริษัทการเงินขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ มารดาค่อยๆ เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้า เธอไม่ได้ดูอ่อนแอและทุกข์ใจเหมือนเมื่อไม่กี่นาทีก่อนอีกต่อไปแล้ว แต่กลับแผ่รัศมีแห่งอำนาจและความน่าเกรงขามที่เรียกความเคารพจากบอดี้การ์ดทุกคน นามตัวสั่นขณะรีบวิ่งลงบันไดเครื่องบิน ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้ามารดาของเขา มินาเองก็ร้องไห้ออกมา ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัวและความสำนึกผิด “แม่คะ...